Биоразлагаемую пленку из отходов производства пальмового масла можно использовать для упаковки пищевых продуктов. 

Загрязнение пластиком — насущная экологическая проблема двадцать первого века. Производство пальмового масла, в свою очередь, связано с повсеместным обезлесением и разрушением среды обитания животных. Биоразлагаемая пластиковая пленка, изготовленная из отходов производства пальмового масла, решит обе проблемы, уверены ученые. 

В дополнение к пластиковым отходам, только в Малайзии ежегодно выбрасывается 19,8 млн тонн отходов от производства пальмового масла. Чтобы уменьшить воздействие этих форм отходов на окружающую среду, исследователи превратили гемицеллюлозу из отходов пальмовых масел в биоразлагаемую пленку.

Гемицеллюлоза содержится в сельскохозяйственных отходах. Это многообещающий биополимер для производства пленок — он гибкий, обладает низкой газопроницаемостью и высокой водостойкостью. Гемицеллюлоза также известна как основной компонент фруктовых гроздей, которые выбрасываются производителями пальмового масла. 

Хотя многие свойства этого полимера делают его потенциальной жизнеспособной альтернативой пластику, проблема в его хрупкости. Чтобы ее решить, ученые смешали гемицеллюлозу с нетоксичной, коммерчески доступной карбоксиметилцеллюлозой (КМЦ). Такое сочетание положительно повлияло на механические свойства, прозрачность, гибкость и влагопоглощение других биополимеров.

Этот новый смешанный с гемицеллюлозой материал — многообещающая альтернатива загрязняющим природу не-биоразлагаемым пластмассам. Хотя производство биополимеров из отходов пальмовой промышленности не предотвращает дальнейшей вырубки лесов, использование этого побочного продукта увеличивает стоимость урожая, и, как отмечают авторы исследования, «воздействие на окружающую среду будет снижено за счет сокращения отходов».