Согласно новому исследованию, проведенному под руководством Стэнфордского университета, покровные культуры снижают урожайность кукурузы и сои.

Покровные культуры, применяемые в настоящее время в одном из основных растениеводческих регионов США, снижают урожайность кукурузы и сои и могут привести к косвенному воздействию на окружающую среду в результате расширения посевных площадей для восполнения потерь. Таков вывод исследования Стэнфордского университета, опубликованного в журнале Global Change Biology.

В настоящее время покровные культуры возделываются примерно на 5% полей в основном регионе выращивания кукурузы в США. В первом крупномасштабном анализе влияния покровных культур на урожайность в Кукурузном поясе США, исследователи использовали спутниковые снимки для изучения более 8 млн га сельхозугодий в Айове, Индиане, Миссури, Огайо, Иллинойсе и Мичигане. Они проанализировали каждое поле, на котором выращивались покровные культуры в течение как минимум трех лет, и сравнили их с аналогичными полями, на которых покровные культуры не высаживались.

В среднем, на полях с покровной культурой наблюдалось снижение урожайности на 5,5% для кукурузы и на 3,5% для сои. Более значительные потери урожая кукурузы, вероятно, отражают большую потребность этой культуры в азотных удобрениях, которые также используются покровными культурами, и в воде, которую покровные культуры могут истощать перед засушливыми вегетационными сезонами.

Снижение урожайности равносильно потере около 100 долл./га для кукурузы и 50 долл./га для сои. Эти потери в сочетании со стоимостью внедрения покровных культур - около 100 долл./га - делают долгосрочное внедрение этой практики проблематичным, пишут исследователи.

Несмотря на мрачные выводы, исследователи подчеркивают, что покровные культуры все еще могут оказаться полезными для фермеров и всего общества. Возможно, преимущества проявляются не сразу, и вполне вероятно, что фермеры станут лучше внедрять эту технологию. Дальнейшие исследования могут помочь направить это внедрение, показав, в частности, как альтернативы ржи - наиболее часто используемой покровной культуре в Кукурузном поясе США - могут привести к повышению урожайности основных культур в некоторых регионах.